本課程將從史學史的角度說明近代法國史研究在二次世界大戰之後於學術和社會的貢獻，在於樹立不同於十九世紀民族主義意識的國族史書寫的研究典範，尤其重視反省歷史書寫的知識論和方法論問題。從托克維爾在《舊制度與大革命》所提的「在1789年以前，農村是如何治理的？」問題出發，本課程課程將帶領同學閱讀這部經典史著、並與二十世紀後期迄今的史學研究比較和對話，以及參考十六世紀到十八世紀的文獻史料，藉以認識十六世紀到十八世紀這段近代時期法國政治、經濟和社會文化的特殊性。